Merveilles de l’hiver Qu’est-ce qui rend Ottawa exceptionnelle l’hiver?

Cet hiver marque la 43^e saison de patinage organisé sur la patinoire du canal Rideau, qui serpente sur 7,8 kilomètres (4,8 milles) dans le centre-ville d’Ottawa – et sur laquelle les enfants vont à l’école, et les adultes, au travail, en patinant! Cette patinoire, dont la taille équivaut à celle de 90 patinoires olympiques, détient le record Guinness de la plus grande patinoire naturelle du monde.

Des kiosques et des refuges où les patineurs peuvent se réchauffer sont commodément situés à plusieurs endroits de la patinoire qui est utilisable gratuitement 24 heures sur 24. Vous pouvez louer des patins ou même un traîneau (si vous préférez être poussé sur la glace) et vous acheter un chocolat chaud ou une Queue de castor, fameuse pâtisserie d’Ottawa. Vérifiez l’état de la glace à la page Web.

Patiner sur le canal Rideau est l’activité maîtresse du Bal de Neige, dont la 35^e édition se déroulera du 1^er au 18 février 2013. Cette fête de l’hiver canadien tenue tous les ans pendant les trois premières fins de semaine de février propose des plaisirs en plein air, des régals culinaires et des activités familiales. Mieux encore, la plupart de ces activités, comme admirer les sculptures de glace du parc de la Confédération ou s’amuser sur les glissoires de neige et de glace du parc Jacques-Cartier à Gatineau, sont gratuites!

Quoi de neuf au Bal de Neige en 2013?

• Une soirée de lancement du Bal de Neige, dont le programme comprendra un repas signé par Marc Lépine, chef cuisinier du restaurant Atelier d’Ottawa et sacré Meilleur chef au Championnat culinaire canadien de 2012, ainsi que des effets pyrotechniques en plein air.
• Une célébration des 50 ans de relations diplomatiques entre le Canada et la Corée du Sud (avec la tenue d’une exposition regroupant quelque 1300 lanternes du Festival Jinju Namgang Yudeung) ainsi que le 400^e anniversaire du passage de Samuel de Champlain dans la région.
• Au mail de la rue Sparks se tiendra le Festival des bières d’hiver, un nouveau festival en l’honneur des bières artisanales qui proposera de merveilleuses bières saisonnières brassées artisanalement (dont de la bière chaude), de la nourriture artisanale, des activités amusantes pour les enfants et une cabane à sucre dans la plus ancienne galerie marchande piétonnière du Canada.
• Un nouveau site officiel situé devant l’hôtel de ville d’Ottawa, celui de la nouvelle Patinoire de rêves, offrant aux patineurs une surface réfrigérée.
• Le 30^e Triathlon du Bal de Neige: un événement annuel comportant 8 km de patinage sur le canal Rideau, 5 km de ski de fond et 5 km de course à pied.

Vous voulez faire encore plus de patinage? Vous trouverez un endroit empreint d’histoire et de majesté en vous rendant à Rideau Hall, lieu de résidence et de travail de tous les gouverneurs généraux du Canada depuis la Confédération. En 1872, Lord Dufferin (gouverneur général à l’époque) y a fait construire une patinoire de plein air sur laquelle des fêtes ont souvent eu lieu. Aujourd’hui, cette patinoire offre au public de patiner gratuitement le samedi et le dimanche, de janvier à mars, quand les conditions météorologiques s’y prêtent! On peut aussi passer un excellent moment à Rideau Hall en visitant la résidence ou en se promenant dans le vaste domaine (79 acres).

Si vous vous intéressez davantage au ski alpin, au ski de fond, à la raquette ou au toboggan, vous avez de la chance! De nombreux parcs de la ville offrent des pistes damées de ski de fond et des pentes de toboggan. Pour les mordus de ski alpin, Ottawa ressemble à une station de ski urbaine qui propose des pentes difficiles à moins d’une heure de route du centre-ville.

À 15 minutes de route du centre-ville, sur la rive opposée de la rivière des Outaouais, se trouvent le parc de la Gatineau, et ses 200 kilomètres (125 milles) de pistes damées qui figurent parmi les meilleures du continent! Faites-y une bonne séance de ski de fond dans un cadre magnifique, en ayant en plus des refuges chauffés à votre disposition sur le parcours. Deux compétitions annuelles de ski de fond ont lieu dans ce parc en février: le Marathon canadien de ski et la Gatineau Loppet.